Императрица Екатерина II, его бабушка, воспитывала Александра как будущего правителя. Под влиянием европейского учителя Лагарпа юный наследник проникся либеральными идеями. Он даже восхищался Наполеоном в начале его пути, мечтая однажды превратить Россию в республику. Эти надежды не угасли и при Павле, хотя очень скоро сменились горьким разочарованием в отце как в личности и государе.
Гибель Павла I в заговоре заставила Александра взойти на трон, отягощенному виной. Ему предстояло противостоять аристократическим интригам и воле властной матери. Новый император ясно осознавал и другую угрозу: неминуемое столкновение с непобедимым Наполеоном было лишь вопросом времени.
